Por: Víctor Manuel Tinoco Ortiz
El ser humano cuenta con la invaluable capacidad de transmitir conocimientos y experiencias a personas que jamás conocerá, incluso a generaciones que todavía no han nacido. Gracias a la lectura podemos acceder al pensamiento de quienes dedicaron años de su vida a estudiar un fenómeno, documentar y comprender una época histórica o reflexionar sobre la naturaleza humana. Un libro puede representar décadas de investigación, experiencias y descubrimientos que su autor ha conseguido organizar y poner a disposición de cualquier persona interesada en conocerlos.
Me parece interesante reflexionar sobre las distintas formas en que los libros enriquecen nuestra comprensión del mundo. Aunque solemos hablar de la lectura como una sola actividad, existen diferencias importantes entre estudiar un tratado académico, leer una obra de divulgación o sumergirse en una novela. Cada género ofrece experiencias distintas, todas con un valor específico.
Como estudiante de ingeniería aprendí a valorar particularmente los libros técnicos bien escritos. Explicar una materia compleja exige del autor mucho más que dominarla. Requiere una notable claridad mental para identificar los conocimientos que el lector necesita adquirir primero y desarrollar, a partir de ellos, una secuencia lógica que permita avanzar hacia conceptos cada vez más elaborados. Cada explicación debe apoyarse en las anteriores y, al mismo tiempo, proporcionar las bases necesarias para comprender las siguientes.
A diferencia de un profesor que imparte una clase, el autor de un libro no puede atender dudas o modificar una explicación cuando algo no ha quedado suficientemente claro. Debe anticipar las dificultades que encontrará el lector y organizar sus ideas de manera que el conocimiento pueda transmitirse sin necesidad de esa interacción. Cuando lo consigue, el resultado es admirable. Experimentar cómo conceptos adquieren sentido, hasta permitirnos entender una materia que desconocíamos, es intelectualmente satisfactorio.
Existe otro género que disfruto particularmente y que suele identificarse como literatura de no ficción. Comprende obras de historia, psicología, biografías, divulgación científica y muchos otros temas que, sin tener el rigor técnico de un tratado académico, permiten explorar prácticamente cualquier ámbito del conocimiento humano.
Autores como Malcolm Gladwell, Walter Isaacson y Yuval Noah Harari han conseguido acercar temas trascendentales a millones de lectores. Gladwell explora aspectos del comportamiento humano y los factores que influyen en nuestras decisiones; Isaacson reconstruye las vidas de personajes como Albert Einstein, Leonardo da Vinci y Steve Jobs, mientras que Harari propone interpretaciones sobre la evolución de nuestras sociedades y las fuerzas que han condicionado su desarrollo. Sus obras permiten descubrir perspectivas que difícilmente encontraríamos dentro de los límites de nuestra formación profesional o experiencia cotidiana.
En este género, el estilo del autor adquiere una importancia fundamental. Naturalmente, existen tantos gustos y preferencias como lectores, pero considero que los mejores escritores comparten algunas cualidades. Saben distinguir lo verdaderamente relevante de aquello que incrementa innecesariamente la extensión de sus obras. Utilizan términos especializados cuando son necesarios, pero no obstaculizan la lectura abusando de ellos. Tampoco interrumpen constantemente el desarrollo de sus argumentos con referencias y explicaciones secundarias que dificultan seguir el razonamiento principal.
Finalmente, quisiera referirme a la novela, un género cuya importancia considero que frecuentemente subestimamos al asociarlo principalmente con el entretenimiento. Ya sea mediante la ciencia ficción, la fantasía, el drama o las historias de aventuras, las novelas cumplen una función que trasciende considerablemente el placer de disfrutar una buena narración. Abordan inquietudes humanas como el amor, la traición, la pérdida, la búsqueda de identidad y la necesidad de encontrar sentido a nuestra existencia, permitiéndonos explorar las motivaciones y contradicciones de personajes cuyas experiencias pueden ser completamente distintas de las nuestras.
Una explicación académica puede ayudarnos a comprender racionalmente un comportamiento humano, pero una historia nos permite experimentar imaginariamente sus consecuencias. Cuando acompañamos a un personaje a través de sus conflictos y decisiones, el conocimiento adquiere una dimensión emocional que difícilmente conseguiríamos mediante una exposición puramente conceptual. Esta capacidad de relacionar ideas con emociones y experiencias también contribuye a que las historias permanezcan en nuestra memoria mucho después de haber terminado el libro.
Existe otra característica de las novelas que considero particularmente valiosa: su capacidad para estimular nuestra imaginación. Por detalladas que sean las descripciones de un escritor, el mundo que finalmente construimos en nuestra mente es producto de nuestra propia interpretación. Cada lector imagina los personajes y escenarios a partir de sus recuerdos, experiencias y referencias personales, incorporando elementos que probablemente ni siquiera estuvieron presentes en la imaginación del autor. De alguna manera, participamos en la creación de la obra, construyendo mundos que adquieren características únicas para cada lector.
Los distintos géneros literarios nos ofrecen formas complementarias de enriquecer nuestra percepción del mundo. Los libros técnicos nos enseñan a comprender cómo funcionan las cosas; las obras de no ficción nos ofrecen nuevas perspectivas para interpretar la realidad. Dentro de estas últimas, los libros de historia nos permiten aprender del pasado, recordándonos que, por remotos que sean los acontecimientos, las motivaciones que impulsan nuestras decisiones perduran en el tiempo. Por su parte, las novelas nos ayudan a explorar las experiencias que forman parte de nuestra condición humana.
Y tal vez esa sea una de las razones más importantes para continuar leyendo. Nuestra experiencia personal siempre será limitada por el tiempo, las circunstancias y las oportunidades que nos ha tocado vivir. Los libros nos permiten trascender esos límites, acceder a conocimientos y experiencias que de otra manera permanecerían fuera de nuestro alcance y, mediante nuestra propia imaginación, convertir las ideas y las historias de otras personas en parte de nuestra vida.
