El mundo de la animación y la cultura popular está de luto por la muerte de Peter Cullen, el reconocido actor de voz canadiense que durante más de cuatro décadas dio vida a Optimus Prime, líder de los Autobots en la franquicia “Transformers”. Tenía 85 años.
Cullen falleció el miércoles 26 de agosto en su casa de Los Ángeles, rodeado de su familia, de acuerdo con la confirmación realizada por su agente, Kevin Motley.
La familia informó que el actor falleció en paz y pidió a sus seguidores honrar su legado mediante la compasión, la integridad, la lealtad y el servicio a sus comunidades, recordando una de las frases que marcaron la construcción del personaje de Optimus Prime: “Sé lo suficientemente fuerte para ser gentil”.
La voz detrás de Optimus Prime
Peter Cullen nació en Montreal, Canadá, y desarrolló una extensa trayectoria en televisión, cine, animación y videojuegos. Sin embargo, su nombre quedó ligado para siempre a Optimus Prime, personaje al que prestó su voz por primera vez en la serie animada original de “Transformers”, estrenada en 1984.
Su interpretación se caracterizó por una voz grave, firme y serena, cualidades que ayudaron a definir la personalidad del líder de los Autobots y que posteriormente fueron retomadas en diferentes series, videojuegos y producciones cinematográficas.
Cullen regresó como Optimus Prime para las películas de acción real de “Transformers” dirigidas por Michael Bay a partir de 2007 y continuó interpretando al personaje durante distintas entregas de la franquicia, incluida “Transformers: Rise of the Beasts”, estrenada en 2023.
Su vínculo con Optimus Prime fue tan profundo que la voz del personaje estuvo inspirada en su hermano mayor, Larry Cullen, quien era veterano de la guerra de Vietnam.
Peter relató en distintas ocasiones que, antes de acudir a la audición para interpretar a un “camión héroe”, su hermano le dio un consejo que terminó convirtiéndose en la esencia de Optimus Prime: no bastaba con ser fuerte; un verdadero héroe también debía ser compasivo, comprensivo y capaz de tratar a los demás con dignidad.
Una carrera mucho más allá de Transformers
Aunque Optimus Prime fue su personaje más reconocido, la trayectoria de Cullen abarcó cientos de trabajos.
Otra de sus interpretaciones más queridas fue la de Ígor, el melancólico burro de “Winnie the Pooh”, personaje al que prestó su voz en diferentes producciones durante décadas.
También participó en series como “Los Pitufos”, “G.I. Joe” y “Knight Rider”, donde interpretó a KARR. En cine, fue la voz de King Kong en la versión de 1976 y realizó los efectos vocales de la criatura extraterrestre de “Predator”, estrenada en 1987.
Su trabajo trascendió generaciones y medios, con participaciones en televisión, películas, videojuegos y otras producciones de animación.
En 2023 recibió un reconocimiento a su trayectoria durante los Children’s & Family Emmy Awards, como homenaje a sus décadas de contribución a la industria de la actuación de voz.
Hasbro lamenta su muerte
Tras conocerse su fallecimiento, Hasbro, compañía vinculada históricamente con la franquicia “Transformers”, publicó un mensaje para recordar al actor y destacó que Cullen ayudó a definir la manera en que millones de personas entendieron conceptos como el valor, el sacrificio y el liderazgo a través de Optimus Prime.
La compañía también recordó la historia detrás de la voz del personaje y el consejo que Cullen recibió de su hermano antes de realizar la audición en 1984.
Con la muerte de Peter Cullen desaparece una de las voces más reconocibles de la animación contemporánea, pero queda una interpretación que acompañó a varias generaciones de espectadores y que convirtió a Optimus Prime en uno de los personajes más emblemáticos de la cultura popular.
Su familia pidió que quienes quieran honrar su memoria recuerden precisamente los valores que Cullen imprimió a su personaje: compasión, integridad, lealtad y fortaleza.
