Trump anuncia “flota estelar”; iniciará con nave de la NASA rumbo a Marte para 2028
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este viernes que la NASA trabaja en una nave interplanetaria impulsada mediante tecnología nuclear que tiene previsto realizar una misión rumbo a Marte en 2028, proyecto que presentó como uno de los primeros pasos hacia una futura expansión de la presencia estadounidense en el espacio.
Durante un acto realizado en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, Trump aseguró que la nueva nave representará un avance importante para la exploración espacial y la describió como parte de una futura “flota estelar” estadounidense, con la que su administración busca ampliar de manera considerable la capacidad del país para realizar viajes y operaciones más allá de la órbita terrestre.
La declaración de Trump se refiere a un proyecto que ya se encuentra en desarrollo dentro de la NASA y que oficialmente se denomina Space Reactor-1 Freedom, o SR-1 Freedom. La agencia espacial estadounidense prevé utilizar esta misión para demostrar en el espacio profundo una tecnología de propulsión eléctrica alimentada por energía nuclear.
La NASA tiene como objetivo que el SR-1 Freedom sea lanzado en 2028 con trayectoria hacia Marte. La misión no será tripulada y su propósito principal será probar sistemas de energía y propulsión nuclear que posteriormente puedan utilizarse en misiones de mayor duración y distancia.
A diferencia de una nave convencional, el sistema utilizará un reactor de fisión para generar electricidad. Esa energía será empleada para alimentar sistemas de propulsión eléctrica, una tecnología que la NASA considera estratégica para futuras misiones al espacio profundo.
La agencia espacial ha señalado que la propulsión eléctrica nuclear podría ofrecer ventajas importantes para misiones de larga duración, debido a que permite disponer de una fuente continua de energía sin depender exclusivamente de la radiación solar. NASA ha estudiado esta tecnología durante años como una posible herramienta para reducir los tiempos de viaje y aumentar las capacidades de las futuras misiones a Marte.
La misión llevará tecnología para explorar Marte
El SR-1 Freedom no está diseñado para transportar astronautas ni para aterrizar directamente sobre la superficie marciana.
La misión contempla transportar hacia Marte la carga científica SkyFall, integrada por tres aeronaves de pequeño tamaño que retoman la experiencia obtenida con el helicóptero Ingenuity, que realizó vuelos históricos sobre la superficie marciana.
Estos vehículos estarán destinados a estudiar diferentes zonas del planeta y obtener información que pueda servir para futuras misiones de exploración. Entre los objetivos científicos se encuentra la búsqueda de indicios de hielo de agua bajo la superficie marciana y el reconocimiento de posibles zonas de interés para futuras misiones humanas.
La misión representa así un paso tecnológico previo a los proyectos tripulados que Estados Unidos contempla para las siguientes décadas.
¿Qué tiene de diferente la propulsión nuclear?
La tecnología que desarrolla la NASA no consiste simplemente en colocar un reactor nuclear como si fuera un motor convencional.
El reactor de fisión producirá electricidad y esta será utilizada por los sistemas de propulsión eléctrica para generar el impulso necesario para desplazar la nave.
La NASA considera que este tipo de tecnología puede resultar especialmente útil en el espacio profundo, donde la disponibilidad de energía solar disminuye conforme aumenta la distancia respecto al Sol.
El desarrollo del SR-1 Freedom también busca establecer precedentes técnicos, regulatorios y de lanzamiento para futuras misiones que utilicen sistemas de fisión nuclear en el espacio. La agencia considera que la experiencia obtenida podría contribuir al desarrollo de nuevas generaciones de sistemas de energía y propulsión para la exploración más allá de la Luna.
Trump plantea una expansión de la presencia estadounidense en el espacio
El anuncio de la misión a Marte se produjo dentro de una agenda espacial más amplia impulsada por la administración Trump.
Durante el acto en Houston, el presidente también anunció la creación de una Academia Espacial de Estados Unidos, mediante una orden ejecutiva, con el objetivo de formar personal especializado para las actividades espaciales estadounidenses y fortalecer la capacidad del país en un momento de creciente competencia internacional.
La Casa Blanca también estableció recientemente el objetivo de incrementar de manera considerable la capacidad de lanzamiento estadounidense. Una política anunciada el 20 de agosto establece como meta superar las mil operaciones de lanzamiento y reentrada anuales en territorio estadounidense para 2030, además de impulsar el transporte comercial hacia la Luna y el acceso robótico a Marte.
En este contexto, Trump presentó la futura “flota estelar” como una visión de largo plazo para ampliar la presencia estadounidense en el espacio y hacer que los viajes espaciales sean mucho más frecuentes.
Sin embargo, la expresión “flota estelar” corresponde a la visión planteada por Trump y no al nombre oficial de un programa de la NASA. El proyecto concreto que actualmente tiene una misión definida y un objetivo de lanzamiento para 2028 es el Space Reactor-1 Freedom.
El lanzamiento está previsto para 2028
La NASA mantiene 2028 como año objetivo para el lanzamiento del SR-1 Freedom. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, confirmó en mayo que ese es el objetivo establecido para la misión.
No obstante, se trata de una fecha programada y no de una garantía de lanzamiento. La nave todavía debe superar procesos de desarrollo, pruebas y preparación antes de que pueda realizarse la misión.
